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爱玩VR系列报道:又一个被华强北玩死的新产业?

2016/7/10 15:04:51 点击:

爱玩网独家专稿,未经允许请勿转载。

爱玩VR系列专题报道——引言

虚拟现实(Virtual Reality,简称VR)的概念及产品在这个世界上存在的时间可能比很多正在阅读这篇专题的读者都要长得多。

爱玩VR系列报道:VR是海市蜃楼还是沙漠绿洲?

年纪长一些的主机玩家可能还记得任天堂最失败的尝试之一Virtual Boy(虚拟男孩),那毫无疑问也是一款基于VR概念打造的产品,不过它至少成功将虚拟现实概念进行了商业化,制成商品推向市场,而再往前,VR这个词则带有更多的科幻甚至神秘色彩,毕竟当时这项技术更多地被应用在军事、航空航天等领域,与普通老百姓的生活似乎没有什么联系。尽管这一概念从它诞生那天起就被描述成一件必将走向大众化的商品。

早在上个世纪80年代,已经不停有公司开始尝试将基于VR概念打造的HMD(head-mounted display,头戴式显示器)以及体感控制设备推向普罗大众,但一次又一次的冲锋每每都以悲剧收场。不管是最先意识到VR商机的业界先驱VPL Research——它们在早在1984年就推出了全世界最早的VR头显之一EyePhone以及触觉输入设备DataGlove(数据手套),还是1990年代中前期如日中天的任天堂,那款由业界传奇人物横井军平亲自带队打造的Virtual Boy同样没有博得市场的青睐。

这些产品失败的原因有很多,总结起来无非技术不成熟,售价不亲民等等,特别是在Virtual Boy失败之后,大家看到强如任天堂都没能蹚过这条浑水,于是代表高精尖的VR技术就这样继续留在了普通民众接触不到的领域好多年。

其实只要结合游戏的发展历史,就会发现这些VR产品死得并不冤。要知道业界传奇id Software直到1996年6月才开发出全3D贴图并且支持用鼠标控制视角《雷神之锤》,在此之前第一人称的游戏地图几乎都没有高低差,3D贴图也少到一个场景中只有几片的程度,很多画面元素都必须用2D预渲染贴图代替,比如敌人、武器等等,否则系统就会不堪重负,就连操作也只能借助键盘进行类似“坦克”的平行移动。这样的FPS尽管能带给习惯俯视视角和2D迷宫的玩家们十分新奇的游戏体验,但和“虚拟现实”所期望达到的“模拟真实生活环境”的目标相去甚远。

支持OpenGL技术的《GL雷神之锤》
支持OpenGL技术的《GL雷神之锤》

毕竟第一款支持OpenGL 3D加速技术的游戏《GL雷神之锤》要到1997年初才上市,类似Voodoo的独立3D加速卡也是从那个时候才开始在发烧友群体中慢慢普及开来。在此之前高昂的硬件成本只是一方面(Voodoo的初期版本售价约为400美元),关键是没有优秀的游戏产品与之配合使用。以当时的3D现实技术,要在民用产品级别实现“虚拟现实”的体验无异于痴人说梦。

此后VR在科技圈静静地当着自己的美男子,和之前几十年一样不时跟那些高大上的尖端项目眉来眼去,例如飞行员、宇航员训练吊舱,虚拟士兵训练系统等等,再次回到脱离群众的老路上,和几大家族你来我往互有攻守的游戏圈似乎没了联系。

游戏主机和PC不断堆叠着新的硬件和跑分数据,民用PC市场依循着那个看上去并不靠谱的摩尔定律飞速发展,但除了构成3D建模的多边形数量越来越多,游戏表现力越来越真实以外,核心的乐趣似乎始终在原地踏步。直到任天堂推出Wii这一神来之笔,将“体感”的概念引入游戏圈并成功将其推广到巨大的休闲玩家群体之中,这个产业才似乎发生了些许难以被忽视的根本性变化。

不过“体感”的概念很快就破了产,像它来时那样悄无声息地退出了主流市场竞争,WiiU面对机能进一步强化的PS4和Xbox One变得几乎没有还手之力,而且宫本茂自己也承认没有想到市场上的平板设备功能进化如此之快,WiiU那块在企划初期创意十足的大手柄等到面世时已经成了“上个世纪”的遗产,体感功能更是鸡肋至极。

PS MOVE在PS3时代的应用场景
PS MOVE在PS3时代的应用场景

如果说“体感”为游戏产业留下了一点什么,就目前看来这无疑是VR整体应用的前置天赋之一,索尼为PS3开发的失败外设PS MOVE控制器甚至可以直接拿过来对应PS VR,无意间省了一大笔研发经费。

如今很多人都把Oculus VR公司在2014年被Facebook以20亿美元天价收购看做是这一轮VR产业的爆发点,但实际上从Oculus Rift头盔早在2012年以众筹项目的形式登陆KickStarter那天起,这就是全球科技届瞩目的焦点。一款真正面向民用的,似乎触手可及的高端VR设备就这样毫无防备地来到了玩家身边,近250万美元的众筹金额很能说明大家对这个东西的期待值。

靠着这些启动资金,如今被誉为又一个“硅谷传奇”的Oculus VR创始人帕尔默·拉奇领着团队做出了DK1原型机,接着再融资再开发,被Facebook收购,走上人生巅峰,最终在2016年春天将售价599美元的Oculus Rift消费版成功推向市场。

在这短短几年里,VR从一个尖端的科技概念变得越来越大众化,很多我们熟悉的厂商都加入了这个战团。除了曾经风头一时无双的后起之秀Oculus VR以外,就目前而言智能手机界的老炮HTC 联合Valve推出的HTC Vive以及主机圈老大索尼借PS4全球热销的东风即将在2016年秋天推出的PS VR是两款公认技术最先进、产品力最雄厚的高端VR目镜设备。

由两名谷歌员工捣鼓出来的搅局者Cardboard
由两名谷歌员工捣鼓出来的搅局者Cardboard

而经过谷歌用成本极为低廉的Cardboard搅局之后,基于智能手机的移动端VR忽然窜起,成为市场上的新宠。普及率高、能保证基本体验、理论上还能直接套用手游的分发模式和收费渠道,尽管无论是成本只有几美元的Cardboard还是售价99美元、体验也还过得去的三星Gear VR,都从里到外透出一股完全不同于高端VR头显的廉价感,但还是让无数在手游圈越混越为难的中小厂商看到了转型的希望。

于是一家家软硬件厂商如雨后春笋般出现在中华大地上,相关新闻以极快的速度、极高的频率占据着各大媒体的显著位置,甚至标榜“专注VR”的媒体如今都有了至少一两百家。峰会办了一场接一场,豪言壮语喊了一遍又一遍,人们高呼着“VR元年”的口号向前进军,就像在沙漠中看到远处有一片翠绿的旅行者一般大踏步地向前走着。

一个不容忽视的事实在于,从Oculus VR被Facebook收购算起,今年已经是第三个被广泛称为“VR元年”的年份,业界公认的三大VR设备都已经被正式推向市场,但时至今日,无论以一位相关从业者的视角,还是站在普通消费者的角度,整个VR市场无疑都还处在十分混乱且初级的阶段。

纷乱的市场状态
纷乱的市场状态

市面上尚未出现哪怕一款重量级的、能够对整体市场趋势造成正、负面影响的大作,VR设备标准混乱,从屏幕尺寸到刷新率、从可视角度到感应延迟,几乎每一个指标都还处在各自为战的阶段。谁也没法用自己的标准说服别人,每一家都有独立的VR头显、VR内容评判标准。这在新内容平台面世初期十分常见,但由于VR这个东西实在新得有些过分,所以目前就连受众自己也无法判断究竟什么才是好的VR内容。这也是为什么体验差了十万八千里的移动端VR现在甚至可以跟高端VR产品相提并论。

另一方面,硬件厂商、内容自己也对第一批产品缺乏信心,根本不知道什么样的产品有盈利的可能。市场的变化堪比高原上的气候,一款产品上个月还有几十万订单,可能仅仅几十天之后就乏人问津。“整个市场起来得太快,连制造商自己都懵了。”一位业内人士向小编介绍道。

这篇专题希望通过针对VR产业链上的各个环节的几篇连续报道,向给为读者展示更具细节、更为真实的国内VR生态环境。抛开那些高大上的理论和繁冗的数据,我们深入这个产业第一线的就业人群,用对话解剖现实,看一看在VR所有的甚嚣尘上的背后,究竟是海市蜃楼还是一片生机勃勃的绿洲。

爱玩VR系列报道第一期

只要提到有关中国大陆制造业的话题,广东就是一个无法回避的地方,而位于深圳福田区深南路到红荔路之间的华强北路及两侧附属街道更是有着“中国电子第一街”之称,从最早的电子元件、到MP4、到手机、到平板电脑,这里是大陆最有影响力的电脑硬件、电子元件市场之一,可以将其看做是整个广东、乃至整个中国先锋电子产品的集散地。要想探寻VR产业和产品如今在大陆的现状,这里几乎是一个必经之地。

VR在华强北

听到那像是持续到世界末日都始终会保持同一个声调的“发票、发票”叫卖声,我就知道自己已经身处华强北了。

爱玩VR系列报道:又一个被华强北玩死的新产业?

与事先想象的情况不同,笔者来回走了几遍华强北路两侧的各个大型电子商城,并没有看到太多的VR产品专柜甚至专卖店,各种VR头显设备(以移动设备为主)零星地分布在电子杂货铺的货架上,在一整层只找到一、两家店铺有VR盒子现货销售的情况并不少见。笔者仅在赛格通信市场2层发现了几个分布比较集中的VR专营店,总数加起来也没有超过10家。

VR相关产品在华强北仍然需要仔细寻找才能看到
VR相关产品在华强北仍然需要仔细寻找才能看到

和在资本界、新闻报道里热火朝天的景象相比,华强北的反应实在是出乎意料地冷淡。要知道这里向来以敏锐的商业嗅觉著称,一旦有利可图很快就会形成燎原之势。但从简单的走访来看,VR的热度甚至比不上不时有人在街边兜售的无人机。

位于华强电子世界2楼的一位店主在玻璃柜上方摆了一列各式VR设备,尽管笔者在整层楼只在他这里找到了VR盒子的踪迹,但他对这门生意还是很有信心的,虽说不知道这种自信从何而来。

“我这里出货还不错,其实做的人也挺多的,你看下面还有厂商在搞活动。”据他介绍销路最好的主要还是一些比较低端的产品,价格与销量成反比,一般在售价在60元以上销售就会受到明显的影响。

而另一家位于赛格康乐通信市场2楼的店家则与他有着完全相反的态度。

“可能是因为我们的产品相对来讲比较高端,所以销路一直不是很好。”

店长叶晓春经营的耀日科技原本是一家电子血压计和移动电源的制造商,在今年年初从其他商业伙伴那里得知了VR的概念,于是挑选了一种用料较好、价格较贵的产品进行销售,但从堆满整个货架的产品来看,她所言非虚。

被积压的VR盒子摆满了耀日科技的柜台货架
被积压的VR盒子摆满了耀日科技的柜台货架

“我们这种零售价基本要在120元以上,虽说镜片、做工都比那些3、50块的手机盒子好很多,但用户并不买账。”说着她从柜台里拿出了两幅镜片给笔者对比,其中一副明显要通透一些,可这并不足以让买家心甘情愿地多掏钱。

相对来讲位于赛格通信市场2楼的几家专营店至少在规模上要显得正规许多,笔者在深圳隆客色科技的专卖店看到他们有比较齐全的VR盒子产品线,从相对高端的带蓝牙遥控器的版本到技术含量最低、售价也最便宜的手机壳应有尽有,零售价格也从160元到15元不等,已经形成比较完整的产品线,覆盖各个层面用户的需求。

不过受限于华强北的定位以及用户结构,笔者在这里几乎没有找到除移动端VR盒子以外的产品,动辄上千元甚至几千元的VR一体机似乎在这里找不到生存空间,来回走了好几遍也只在一处厂商促销活动现场发现了几台相对高端的一体机以及与其配套的框体设备,传说中的中低端一体机更是连影都没有。

很显然,像笔者这样走马观花似的晃荡终究只能看到这个市场的一小部分表象,要想了解VR产业在深圳的一些基本现状,还是必须深入厂商,与站在产业第一线的从业人员直接交流才行。

从游戏手柄到VR盒子

深圳迈微源科技有限公司以做与手机联动的蓝牙手柄起家,从2015年初开始向VR头盔方向转型,年底正式出货。作为阿里巴巴上出货量最大的VR盒子制造商之一,包括爱奇艺在内几家大型VR内容商目前都是他们的合作对象。

如果不是事先约好,谁能想到在这样的工业园区里藏着一家乃至数家VR创业公司
如果不是事先约好,谁能想到在这样的工业园区里藏着一家乃至数家VR创业公司

迈微源所在的大楼
迈微源所在的大楼

迈微源的运营经理佘协奎先生在位于深圳宝安区一处工业园区的办公室里接待了小编。

“我们主要是在2015年年初参展的时候看到有其他厂商在做相关的东西。由于我们自己在PCB板(印刷电路板)的研发方面比较有优势,所以最开始其实是以跟其他VR盒子厂商合作的形式参与进来的,我们为他们提供与盒子配套的蓝牙手柄。”

但后来迈微源的老总发现VR盒子有着广阔的市场前景,但3D建模方面又没有相关技术储备,所以把设计工作外发给其他专业团队之后,再进行具体产品的生产组织工作。

深圳地区极其成熟的外包、外发体系给身在其中的各类厂商提供了十分宽松和灵活的转型空间,特别是VR盒子这种看似新潮,实则技术含量并不高产品应付起来也游刃有余。

以迈微源为例,不仅VR盒子的设计是靠外包完成的,就连生产和组装也都由当地专门的组装工厂解决,他们自己既没有模具的设计能力,也没有生产能力,但凭借在PCB板设计和制造方面的积累以及对整个产业链的高度熟悉,成功跻身为整个深圳VR盒子厂商中的佼佼者,这是只有在深圳才可能看到的产业景观。

至于这些低端VR盒子为什么能在深圳地区迅速火热起来,佘经理为小编整理了一条脉络。

“也是在2015年初的时候,一家叫作聚众创的企业老总在参展的时候看到了谷歌的Cardboard(纸质VR头盔),觉得很有意思,于是他自己设计了一个塑胶壳版本的模具,带到国内来进行销售。由于他做得最早,当时很多人都还不知道VR这个东西,所以知名度很高,也拥有这个东西的定价权,可以说是到目前为止在VR硬件方面赚钱最多的厂商。”

但到了2016年春节左右,由于这个东西本身技术含量不高,深圳市场上很快开始大量出现相关仿制品并向外出货,很多工厂都参与其中,这就是为什么大家从2016年3、4月份开始可以在华强北、在淘宝、在阿里巴巴上找到无数一模一样的“VR BOX”头盔,其中大多数都是聚众创自身产品的山寨货。

神一般的英文介绍以及粗糙的抠图技术,这就是山寨厂商的宣传实力……
神一般的英文介绍以及粗糙的抠图技术,这就是山寨厂商的宣传实力……

“聚众创当时没有针对这些产品申请专利,而且在深圳这个环境,如果产品的技术含量太低,就算你申请了也没用。其他人完全可以只是在你这里挂个名,对外声称从这里进货,但实际生产和出货可以放到其他地方,所以对于仿制他是没有任何办法的。具体到华强北的话它本身就是一个拼量走低价的地方,谁价格低他们就做哪家,不是太看重质量啊、品牌这些东西。”

这就引申出中国低端VR盒子产业目前的一个尴尬现状,那就是经历了从今年4月开始的VR盒子大量出货之后,印着“VR BOX”字样的各式塑料头盔无论在线上还是线下都呈现出遍地开花的态势,售价也从最初5、60元的批发价一路猛跌至十元出头,小编今年8月在深圳寻访时有商家甚至明确表示“这样的(常见模具)盒子我可以给到12元(出厂价)”。

产品竞争必然伴随着价格战,这本是一种常态,但问题在于目前围绕VR盒子进行的价格角逐并非在正儿八经的原创厂商之间展开,而是正版与山寨、正品与仿品的你争我夺。后者由于不承担研发风险,还可以借助深圳成熟的分包体系大赚快钱,他们才不会在乎什么行业前景、产业未来。反正成本足够低,利润足够大,原版卖50的时候他卖30,原版为了消灭山寨降价到30块时他可以只卖20块,如今基础款塑料VR盒子在阿里巴巴上已经有不止一家开出了十几元的出厂价,即便有利可图也近乎微利。从2016年3、4月份开始VR盒子的价格整体开始往下降,一直降到基础款“VR BOX”几乎没有利润空间为止。整个产业的恶性竞争态势之严峻,VR盒子的成本之低一目了然。