爱玩VR系列报道:又一个被华强北玩死的新产业?
有人会问那么原版厂商就不能进行产品换代么?正品和仿品之间难道没有质量差异吗?这个问题在本专题的其他文章中也会略微提到,此次在深圳走访过厂家之后,小编有了一些新的理解。
迈微源科技的VR盒子产品
更新换代肯定在不停进行,但这类产品本身出现的时间就不长,最早的一家也不过从2015年中才开始进入市场,他们进行原创研发也需要一定的时间,所以到目前为止整个市场上VR盒子的种类和数量虽多,但深究起来也不过2、3代产品,不同品牌产品之间的差异微乎其微。顺带一提,很多山寨厂商对外声称自己的产品是第五、第六代,而聚众创的原创设计才出到第三代,这让他们的设计人员感到哭笑不得。
另一方面,盒子生产商进行功能研发时除了模具方面的技术和成本瓶颈以外,还要面临APP与硬件结合方面的技术壁垒。哪怕在安卓这种比较开放的系统上,很多底层资源其实仍然牢牢掌握在手机制造商那里,目前市场上除了背靠三星和Oculus VR的Gear VR以外,其他绝大多数盒子厂商只能做到与蓝牙手柄进行一些简单联动,实现诸如屏幕翻页、播放、停止等最基本的功能,根本谈不上易用性和实用性。所以他们即便想靠不断的更新换代、靠技术优势来拉大与山寨厂商之间的差距,也是心有余而力不足。
回到刚才的话题,哪怕是这种与蓝牙设备联动的“进化版”手机VR盒子,在深圳一样逃不出被复制的命运。也许在刚面世的一两个月里原创厂商还能以150人民币左右的价格进行销售,获取巨大的利润,但紧接着出现的仿品又会复制之前的策略,用十分极端的价格优势迅速逼迫正品把价格拉低到和自己一样的水准参与市场竞争。以小编的实际经验为例,8月下旬一款原创模具的、带蓝牙手柄的VR盒子零售价还在140元左右,哪怕大量订购也最多只能讲价到100出头。但等到9月中旬另一家厂商主动给小编发来一张和上面提到的这款产品一模一样的宣传图,旁边标价为“6X”,猛降50%都不止,充分说明相关市场价格体系的混乱以及恶性竞争的不断持续。
迈微源科技的线上营销经理佘协奎
早期进入该领域的厂商由于掌握定价权以及先发优势,得以在价格高点大量出货以获取高额利润,嗅觉敏锐的各类厂商迅速跟进,但面对的却是整体价格不断下滑、利润不断被压缩的窘境。另一个现实是,目前在深圳尚找不到一家设备生产公司或工厂将VR盒子当成支柱产业来做,他们之所以介入这门生意也仅仅是因为巨大的利润驱动而已。在单个商品成本相对固定,利润不断下滑的情况下,如果外界需求达不到他们预期的高增长率,聪明的厂商很快就会调转船头去生产其他时髦的、低成本的、低技术含量的小电子商品。有大量后期跟进的厂商赚不到钱或者说赚得越来越少,这是VR盒子面临的第一大危机。
“内容为王”
根据其他渠道的说法,国内各类VR设备在2016年上半年巅峰时期曾达到每月100万台以上的实际销量,其中低端手机盒子占90%以上。在之前的采访中有厂家向小编解释道这是因为深圳的工厂向来与各类商贸公司搭档经营,而且VR盒子一开始主要是做外贸,当外贸渠道受阻之后,这些积压的产品才以相对较低的价格脱手给国内的中间商和大宗采购,进而开始涌向国内市场,其具体表现就是从2016年4月份开始的廉价VR盒子大爆发。
不过佘经理对这种说法给予了否认:“可能会有一部分这样的原因,但不是主要的。因为这个产品直到去年年底才正式开始出现,到现在还发展了不到1年的时间。另外国外对这个东西的接受度明显比国内要高,国内受众的前沿意识普遍没有跟上。第二国内的资源显然没有国外那么丰富,很多内容商也是2015年底才开始进入的。从初期来看内容不是很多,不过将来应该会越来越丰富,厂商会越来越多。”
软硬件厂商的合作形式多种多样,比如把APP二维码印在产品说明书里
比如爱奇艺就是迈微源的合作方之一,他们的推广方式可以归结为一种比较另类的资源互换,那就是在VR盒子的包装里加入一张印有自家APP二维码的卡片,然后通过后台记录的数据判断究竟哪家制造商出货多、带来的新增用户最多,并给予相应的回馈。
将内容与硬件结合无疑是一种理想状态,如果能够做到的话也不用搞这些多余的合作,但佘经理直言以迈微源现今的体量根本无力支撑:“APP团队实在烧不起那个钱,爱奇艺跟我们说他们准备投入100亿三年不赚钱。想做好、做大的话确实需要海量的资金。”
而硬件市场的竞争同样激烈,佘经理根据自己一年多以来看到的情况分析,像HTC Vive、Oculus Rift、PS VR这类来自大厂的精良VR设备虽然能带给用户优质的使用体验,但具体到中国大陆的实际情况,最终占据市场主流的仍然会是这种VR盒子类的产品。
“就目前来看走量走得最多的肯定还是低价位产品,很简单的道理,两个VR盒子放在一起,一个价格高一个价格低,如果用户使用后发现效果差不了太多的时候,他肯定会选择价格低的。现在这些塑胶盒,虽说有外观的差异、在做工上有好有坏,但实际上显示效果并不会差太多,肯定是越便宜走得越好,这个现象在国内尤为明显,至少60%、70%的受众都只秉承价低原则。”
而且从硬件研发的角度来看,普通的VR盒子几乎没有可供拓展的空间。
“VR盒子要说出特点的话,现在就只有三种,一是最普通的插手机塑胶壳,什么都没有;第二是带一些按键并支持加减音量等简单功能的,最多再加个耳机听筒;第三就是一体机。从国内的发展趋势来看,普通塑胶盒肯定始终会占据相当的比例,因为第一价格低廉,第二以智能手机为依托,这个东西几乎人人都有,下个APP往盒子里一插就能看。而一体机的话在未来可能有一定的市场空间,但不会彻底挤掉普通塑胶盒的份额。”
Buy+究竟是愚人节玩笑还是未来憧憬?
部分行业领先的企业目前也在积极拓展业务属性和规模,但受客观硬件环境的限制,他们大多仍处在的“等”的阶段——等待阿里巴巴、爱奇艺这样有钱有势的开发商为他们、为整个业界提供优质的内容,这是VR设备乃至VR产业的另一个症结所在。
为什么众多厂商、媒体高声呼喊了这么长时间,VR设备依然给人一种没有普及到广大用户层单薄感,佘经理认为主要还是因为没有内容。
“对于终端客户来说,大多数人戴那个东西也就看看电影,而且效果还不是很好,所以很多人出于好奇买来之后,很快就丢到一边去了。要想发展得更好只能等,比如说等阿里巴巴把‘Buy+’开发出来,比如旅游应用、建房子的应用,用3D式的体验来给公司做宣传等等,软硬件配套,等这些都实现之后,VR才能真正渗透到终端消费者的生活之中去,才产生一种必要性。而现在更多的只是一种新鲜体验而已,要获得更好的发展还是得靠大公司出力才行。”
即便现如今VR产业的发展似乎遇到了瓶颈,但佘经理对整个产业的前景还是非常看好的,从他了解到的情况,至少在深圳地区这一年多以来只有越来越多的厂商开始进入VR制造的各个环节,尚没有一家中途退出,另外他认为VR设备提供给用户的沉浸式感受、全景式的体验是未来科技的发展趋势之一,哪怕现阶段还做得不到位,但不能因此全盘否认这件新生事物,“只是发展快慢的问题”,他这样总结了自己的看法。
被模仿者的内容探索
前面提到的聚众创科技,也是这次爱玩网在深圳的探访对象之一,遗憾的是由于相关负责人外出,与小编接洽的是聚众创深度合作单位,一家VR内容APP开发商“柚看”的运营总监关家明。他的团队与聚众创研发的硬件有着紧密的合作关系,为相关产品提供定制的软件服务,从另一个角度为小编提供了很多有价值的信息。
“像聚众创的这款VR BOX,如果说一个月在华强北出货是50万的话,那么仿品最少可以出到它们的6倍以上。按照我们的估计,类似的盒子在整个深圳一个月的出货量能够去到3至5百万。”这次采访以这样的惊人事实展开,“主要是外贸。”
“要说概念提出的话,聚众创其实不算最早的,但他们因为在华强北做外贸方面的成绩很好,出货量很大,所以知名度相对要高一些。(被仿冒)其实打击还挺大的,对于所有做原创的公司来说都是一个巨大的打击。”
原本打算用好的创意改变市场的聚众创领头人却遭遇了残酷的回应,市场上的人才不会管你的愿景是什么。
“你赚一块钱,他就只赚五毛钱”。关家明介绍道,“在去年年底整个出货价还维持在50块左右,这时候是有足够的利润让厂家去研发新设备的,但面对山寨成风的华强北,原创厂商根本无计可施,只能随大流不断压低售价,这是中国制造面临的一个顽疾。”
聚众创现在的主力品牌叫“乐技”,算上在国庆期间刚刚上市的新品总共也才三代五款而已,但市面上已经出现了仿品
而从用户对VR盒子的接受度来看,只要做工、用料过关,根据聚众创的经验哪怕卖到100块左右,其实也有不小的市场,因为这毕竟不同于谷歌Cardboard那样的纸板,重复使用性、舒适性都要好得多,但问题在于整个市场的平均价格起得快、落得更快,还没等先行者赚到足够的钱把新品研发——生产——销售的良性循环建立起来,利润就已经开始遭到严重的挤压。
在开拓新的品牌名称、开发新模具的同时,聚众创也想到了将硬件与内容进行深度结合的方法,希望以此拉开与单纯的模具商、仿造者之间的差距。关家明的柚看团队目前与聚众创的销售办事处在同一个地点办公,二者的无缝合作照理说应该产生巨大的能量,但正如前文所提到的,内容团队面临的问题不仅仅只有资金不足这么简单。
“又因为硬件没有绑定手机里的任何东西,所以从体验上讲其实正品与仿品、高端与低端产品之间迟迟拉不开差距。除了国内一些有实力的大型厂商,或者是三星这样的巨头,才有能力将手机与VR盒子进行深度的结合。像我们这种规模的团队,基本上只能往iPhone去定制,安卓根本定制不了。手机的形态不同、分辨率和系统优化不同,这对我们开发APP都会造成极大的阻碍。”
没有一定的品牌影响力,软硬件厂商之间的深度合作根本无从谈起。具体到手机VR盒子这方面,目前第一难关是体验差,这是由客观的硬件环境所决定的,第二是交互问题,现如今整个业界都还在摸索VR手机APP的交互模式,仅有一两家大型企业做出了成果,除非这些大厂开放SDK分享给其他同仁(当然这几乎没有可能性),否则光是交互方式就足够小厂商费尽心思了。
“(除了这些大厂以外)可能很多有想法的团队在资金、信息扩散等方面还不够到位,投资人和创业团队的合作可能也不够默契,所以很多有创意的团队他们的想法还没有孵化出来,这是比较困难的一件事。因为VR这整个概念不仅仅是软件,必须要跟硬件相结合,可一旦结合起来必然导致开发成本高企,比单纯做APP要复杂得多。我们看到有些团队他们做背包式的主机硬件,到后期甚至会用到芯片级的定制,凭创业团队的实力根本烧不起这个钱,但其中有些想法其实很不错,也作出了原型机,但就是办法再继续往前走。”
另外关家明还指出虽然VR产业到目前为止的发展整体趋于平缓和稳定,但在国内稍稍有些拔苗助长的趋势,这一方面是投资商追求快钱的特性所决定的,另一方面由于搭建不了理想条件下的VR环境和VR互动,所以只能借助体验比较“反人类”的头盔、全景视频等等其实已经存在多年既有技术来“假装自己是VR”。
以全景视频为例,关家明的团队经过研究发现做360°还不如180°视角视频体验更好,让玩家为了转而转反而会影响视频主题的呈现,“还是逃不出传统电影语言那个框架”,但投资商不会管这些技术问题,他们要的就是噱头,最终伤害的还是用户端的体验。
VR的概念无法普及到人群中去,信息不畅、概念太前沿都是表象,核心问题还是在于它无法满足普通民众的娱乐需求、无法提供足以留住人的高端体验、以及没有充足的内容让用户产生反复体验的动力。
在关家明和聚众创的远期规划中,VR手机盒子的功能还有很大的拓展空间,比如将手机插进盒子、连上数据线之后,他们的APP会自动打开,并且自动关联上盒子侧面的控制按键或是搭配销售的蓝牙手柄,这些都需要软硬件厂商深度合作才能实现,可一旦完成这些功能,他们设备的独创性就能体现出来,从而拉开与低端设备的体验差距,这是VR盒子想要回到高成本、高利润阶段所必须经历的研发阵痛。
外销的VR盒子去了哪里?
前文中已经无数次提到深圳这些中低端VR盒子的去向主要是对外贸易,那么海外的什么机构会对廉价VR盒子产生如此大的兴趣呢?虽然没有确切的数据,但各方面线索都指向这些产品中的很多最终都流向了海外成人网站或者成人用品制造商。
深圳宝安区茫茫的货流中说不定就有VR盒子
小编在不久前听到一件很有意思的事,说当年韩国的3G网络在普及阶段,最先爆发的就是色情图片、色情小说等成人内容,“不要小看这个东西对新兴产业的推动作用”。同样的道理,纵观整个VR信息链条,在上面用户关注度最高、被提及最多的一环正好也是成人内容。深圳的一些厂商在聊起这个话题时提到甚至有客户在采购盒子的时候直接问他们“能不能搭配一些‘片儿’打包发给我”。
从海外厂商的角度来看,深圳这些仅售5、6美元的低端VR盒子近乎白菜价,所以他们买去之后主要是以赠品的方式送给用户,门槛可以是充值多少钱以上,或者订阅某个频道等等。因为成人网站自己就是VR色情内容的制造商,以提供廉价硬件的方式推销内容、获取订阅用户对他们来说是非常划算的一笔买卖,正因为如此来自海外的订单往往在数量上呈现出极为夸张的趋势。
内地厂商订货目前往往还停留在几千甚至几百这样的数量级,而根据聚众创提供的数据,海外厂商一次订货一般都在几十万件以上,甚至出现过一次性抛出400万的大单。由于这比订单的数量实在太过夸张,承接方只能以几个月为一周期分批出货才能勉强应付。
反观国内,由于受到相关法律法规的限制,要在内地从事相关影片的拍摄无疑要冒极大的风险,而且拍出来之后如何盈利也是一个愁人的问题,从头到尾都在非法的框架之下,根本不可能施展得开,更遑论形成一个足以推动VR设备发展的产业链,所以这一条路对内地来说应该是走不通的。
海外倒是已经有了海量的VR成人资源,但讲得再细一点,口味毕竟不同,它们能够争取到多少国内的受众,能够在人群中制造多少对VR设备的需求,同样是一件无法放到台面上的事情。
除了欧美发达国家以外,这些外销的廉价盒子还有一个去处是诸如印度、东南亚等人口密集但经济相对欠发达的地区,在中国内地都吃不开的高端VR设备显然也不是那些市场所能大量消化的,至少在5年左右的时间之内与手机搭配使用的VR肯定不会消失,而且随着技术的不断进步和成熟,彼此之间的结合显然会越来越紧密,相信这也是谷歌推出DayDream平台的一大用意,体现了世界级巨头对手机VR盒子的乐观态度。
小结
也许很多玩家对本文主要涉及的低端手机盒子不屑一顾,但无论从数据还是理论上看,至少在近几年里它们都将是市面上最主流的VR设备,因此完全可以在某种程度上代表VR产业的风向。
结束在深圳的探访之后,小编的最大感受是尽管每一位受访者几乎都对它的前景充满希望,乃至断言这个产业绝不会在短期内消沉,但VR产业,特别是国内主流的低端VR盒子面临的问题却是显而易见的。
首先,厂商无法在短时间内依靠技术或者法律手段解决低端产品利润被压缩的问题,这是现阶段VR手机盒的特性所决定的,山寨商一旦发现了这个商机就断然没有自动退出的理由。有海量订单支撑的老牌巨头自然不会有什么生存之虞,但中小企业的日子想必不会太好过。
其次是人人都在谈的内容问题。由于VR产业的发展阶段实在太过初级,无论海内外都有太多的领域尚处于一片空白或者极为原始的阶段,明明还需要各阶层组织的长时间研究和挖掘才可能实现让民众普遍接受的产品效果,但急功近利的资本市场迫不及待地将产品推了出去以求尽快转化成利润,其结果必然会打击用户对VR的信心。如果这些尝鲜者有一定的大局观,能够理解VR产品现阶段的种种缺陷那还好,怕就怕一朝被蛇咬十年怕井绳的人。
初级的硬件制造商埋怨内容方不给力,内容方又因为成本限制、技术瓶颈找不到与硬件结合的关口,两边同时都在等世界级的大厂把软硬件技术突破的成果分享出来,等来等去,现如今的VR也像是被扔在十字路口的初生婴儿,不知哪一边布满荆棘,哪一边一片坦途。
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